Comprendre
Les métastases
Les métastases sont des cellules cancéreuses qui se détachent de la tumeur initiale du sein pour se propager à d’autres parties du corps. Elles voyagent le plus souvent par le sang ou la lymphe et peuvent s’installer dans des organes comme les ganglions, les os, le foie, les poumons ou le cerveau. Une fois implantées, elles forment de nouvelles tumeurs.
Pendant longtemps, ces métastases restent de petite taille et n’entraînent aucun symptôme, ce qui les rend difficiles à détecter précocement.
Leur traitement est complexe, car même s’il fonctionne initialement, des résistances peuvent souvent se développer après un certain temps, limitant l’efficacité des traitements au fil du temps.
Le cancer du sein métastatique (stade 4) est la forme la plus avancée de la maladie.
Les cancers du sein
Il existe plusieurs types de cancers du sein métastatiques. En général, ils conservent leurs caractéristiques initiales, mais celles-ci peuvent parfois évoluer avec le temps.
L’identification précise du type de cancer repose sur une biopsie de la tumeur primitive ou des métastases, permettant d’analyser la présence des récepteurs hormonaux (œstrogène et progestérone) et du récepteur HER2.
Cette classification oriente le choix du traitement :
- Les cancers hormonodépendants (RH+) expriment des récepteurs aux hormones et sont traités par hormonothérapie associée à des thérapies ciblées, comme les inhibiteurs CDK4/6.
- Les cancers HER2-positifs surexpriment la protéine HER2 et sont traités par une combinaison de chimiothérapie et d’anticorps monoclonaux.
- Les cancers triple négatifs (sans récepteurs hormonaux ni HER2) sont traités par chimiothérapie et dans certains cas avec de l’immunothérapie si certaines anomalies sont présentes.
Cette classification peut être affinée par des analyses génomiques (étude de l’ADN des cellules tumorales pour identifier des anomalies génétiques spécifiques) pour adapter encore plus précisément les traitements.
Les traitements
Les cancers du sein métastatiques sont soignés en priorité par des traitements qui agissent sur tout le corps, ciblant à la fois les métastases visibles au scanner et les cellules tumorales microscopiques.
- L’hormonothérapie, utilisée lorsque le cancer est hormonodépendant, est associée aux inhibiteurs du cycle cellulaire (CDK4/6) pour ralentir la division des cellules cancéreuses.
- La chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses en empêchant leur division. Les anticorps conjugués à une chimiothérapie (ADC) permettent de délivrer une chimiothérapie puissante directement dans les cellules tumorales grâce au ciblage de l’anticorps.
- L’immunothérapie stimule le système immunitaire, notamment dans certains cancers triple négatifs.
- Dans les cancers HER2-positifs, les anticorps monoclonaux bloquent la protéine HER2 pour freiner la prolifération tumorale.
La médecine de précision, qui nécessite une analyse moléculaire du cancer, adapte le traitement aux spécificités de chaque tumeur. Certaines mutations sont héréditaires, comme BRCA, et peuvent être ciblées par des inhibiteurs de PARP. D’autres, uniquement présentes dans la tumeur (ESR1, PIK3CA), influencent la réponse aux traitements et nécessitent des thérapies ciblées spécifiques.
Enfin, des traitements locaux sont utilisés pour soulager des symptômes ou traiter certaines métastases peu nombreuses (maladie oligométastatique) : cimentoplastie (renforcement osseux), radiofréquence (destruction thermique) ou chirurgie, selon les besoins.
La recherche
Participer à un essai clinique thérapeutique est un choix personnel et volontaire, mais cela peut offrir de réels bénéfices aux patientes atteintes d’un cancer du sein métastatique. Ces essais permettent d’accéder à des traitements innovants, parfois indisponibles dans les options classiques.
Il existe des essais cliniques à tous les stades de la maladie, dès le diagnostic ou dans des situations plus avancées. N’hésitez pas à en parler avec votre oncologue : même si aucun essai n’est proposé dans votre centre de soins, il est parfois possible d’y participer dans un autre établissement.
Une maladie chronique ?
Le cancer du sein métastatique n’est pas une maladie chronique au sens strict, mais il est souvent pris en charge comme tel. Une maladie chronique est généralement stable sur le long terme avec un traitement continu, tandis que le cancer du sein métastatique reste souvent une maladie évolutive. Cependant, grâce aux avancées thérapeutiques, certaines patientes peuvent vivre de nombreuses années avec la maladie sous contrôle.
Dans certains cas, notamment pour les cancers hormonodépendants traités par hormonothérapie et thérapies ciblées, ou les cancers HER2-positifs bénéficiant de traitements anti-HER2, le contrôle peut être très prolongé dans le temps avec une bonne qualité de vie. De plus, l’accès à de nouvelles lignes de traitement, incluant l’immunothérapie et les thérapies ciblées basées sur l’analyse génomique de la tumeur, permet d’adapter la prise en charge et de maintenir l’efficacité des traitements sur une longue durée.
Toutefois, contrairement aux maladies chroniques stables, le cancer métastatique peut évoluer et développer des résistances aux traitements, nécessitant un ajustement régulier de la stratégie thérapeutique.
L’objectif est donc de prolonger la survie tout en maintenant la meilleure qualité de vie possible, en adaptant les traitements aux caractéristiques de la tumeur et à la réponse de la patiente.
Des ressources pour comprendre
De nombreuses ressources existent pour mieux comprendre le cancer du sein métastatique et ses traitements. Vous trouverez divers liens et informations utiles ici.